Паттерсон является американским писателем, который создает свои работы в жанре триллер и детектив. Стал известным за счет своих серий романов про одаренного инспектора Алексе Кроссе. Джеймс выполнил четыре романа про детектива Беннета Майкла и десяток романов под названием «Женский клуб расследования убийств», а также много самостоятельных произведений.
Паттерсон считается одним из высокооплачиваемых и наиболее продаваемых писателей во всем мире за 2010-2013 годы, по версии популярного журнала Форбс. Писатель оставил рекламное дело в 1996 году и посвятил все личное время написанию рассказов и книг. Большая часть его работ посвящены Алексу Кроссу, он является некогда ранее судебным психологом полицейского департамента в городе Вашингтон и ФБР, а теперь работает частным консультантом и психологом правительства.
Впервые Алекс появился в романе под названием «И пришел паук», который писатель подготовил в 1993 году. За прошедшее десятилетие, произведения об этом персонаже являются наиболее продаваемыми на территории Америки, так как Кросс является самым популярным героем читателей данного писателя.
За тридцать три года деятельности в качестве писталея Паттерсон создал 65 произведений. Он 19 раз попадал на первую строку списка «Бестселлеров Нью-Йорк Таймс», кроме всего прочего является рекордсменом по числу бестселлеров на одного автора. Признаны бестселлерами 56 его романов, за что он и находится в списках книги рекордов Гиннесса. За последние пару лет копий его романов было реализовано больше, чем у взятых вместе Стивена Кинга, Джона Гришэма и Дэна Брауна. Автор сотрудничает и с другими писателями, к примеру с Питером Дехонджем, Максин Паэтро и Эндрю Гроссом.