Интерес к древности обоснован тем, что люди хотят знать, что предшествовало тому, что стало привычным и как это эволюционировало.
Самым древним печатным произведением можно назвать сутра или свиток Дхарани. Текст печатался с использованием вырезанных на деревянных заготовках букв. Свиток Дхарани обнаружили в 1966 году в Южной Корее во время проведения раскопок фундамента пагоды Пульгукса. После изучения свитка исследователи сделали вывод, что он был создан предположительно в 704 году нашей эры.
Сборник поэм династии Тан из 28 печатных страниц, выполненных в 1160 году металлическими печатными формами, хранится Йонсейском корейском университете.
Самая древняя, по мнению исследователей, медицинская литература выполнена в виде глиняной таблички с шумерским текстом, который на неё наносили мастера-печатники. Табличка была обнаружена в Ниппуре, иракском поселении и датирована 2100 годом до наступления новой эры.
Первый печатный образец медицинской литературы хранится в музее при университете в Филадельфии. В тексте, напечатанном на табличке, рецепты мазей и пластырей, которые необходимо готовить из горчицы, соли, растения нагаси и толчёного панциря черепахи. Есть рецепты, в которых одним из ингредиентов представлено пиво.
Первой книгой, которая была создана с помощью печатного станка, можно назвать 42-строчную Библию Гуттенберга. Издание выпустили в Майнце в Германии примерно в 1954 году.
У одной из самых ранних энциклопедий греческое происхождение. Над энциклопедией усердно трудился племянник Платона, Спевсиппа. Книга датирована 370 годом до начала новой эры.
Одной из первых напечатанных книг, о дате выхода в свет которой точно известно, стал Псалтырь.