Модернизм как литературное направление связан с переосмыслением классической традиции жизнеописания. Читателю предлагается через так называемый поток сознания автора осмысливать происходящие события и явления. Для писателя важным становится внутренний мир человека. Страдающие от жестокости бытия, люди вынуждены убегать от реалий мира в собственные грёзы.
Искать защиту в искажённой, порой мистической действительности, создаваемой собственным воображением. В литературу приходит новый герой, маленький человек, живущий вне реального времени. Его местом реального, как ему кажется, обитания становится выдуманное сознание.
Предтечей модернизма как направления стал Ф.М. Достоевский. Целая плеяда последователей модернизма развивала это направление. Среди них А. Стриндберг, Ф Кафка, Э.Хемингуэй. Ярчайшим представителем русского модернизма является гениальный В. Набоков. А.Платонов.
Среди наших современников Е. Замятин («Мы»), Братья Стругацкие («Обитаемый остров»), написавшие произведения в жанре роман-антиутопия. В.Войнович и роман «Москва 2042». Жесткий гротеск, а порой и откровенный анекдот, является языковой особенностью жанра. Роман-пародия Т. Толстой «Кысь» о некой великой стране, которая превратилась в поселение времён Каменного века, написан языком игры с читателем, гротескно и пародийно. Но абсолютное господство пародии заканчивается лишь только стремящийся к истине герой оказывается в области добра и красоты.